Si la spoliation et la restitution des instruments et partitions de musique ont déjà fait l’objet d’études et de publications (notamment par l’association Musique et spoliations), l’historienne Caroline Piketty s’intéresse ici au cas particulier des pianos spoliés et de la manière dont ils ont été récupérés par leurs propriétaires parmi lesquels Léon Blum, Vladimir Jankélévitch, Mireille Berl, Gaston Calmann-Lévy, Aron Lustiger, Béatrice de Camondo, Vidal Modiano… et de nombreux anonymes.
Caroline Piketty alterne analyses historiques et récits personnels des propriétaires mélomanes, dessinant leur parcours et celui des pianos. Ce tableau est celui de familles bouleversées par la Shoah, mais parfois réconfortées en récupérant leur instrument de musique. Les sources conservées aux Archives nationales où elle a fait sa carrière représentent un gisement extraordinaire, notamment les fonds du Commissariat général aux questions juives et du Service des restitutions.