L’identité moderne de Paris est largement associée aux aménagements entrepris par le célèbre préfet pour Napoléon III. Les travaux de modernisation de la ville ont été souvent contestés, mais l’ouverture de nombreuses voies de circulation et la construction de plusieurs monuments ont donné une unité au tissu urbain de la capitale et entièrement modifié la répartition de sa population.
Grâce au fonds photographiques contemporains des transformations ; un « avant-après » permet d’appréhender l’importance de cette métamorphose