Dans les premières pages de son ouvrage, Boccace nous livre un témoignage exceptionnel, d’une extrême précision et d’un terrifiant réalisme, de ce qui fut l’un des épisodes les plus tragiques de l’histoire de l’humanité, causant la mort d’une bonne moitié de la population européenne et du monde musulman. Mais, au fait, s’agissait-il vraiment de la « peste » ? Et pourquoi « noire » ? Si les conséquences démographiques immédiates furent effroyables au milieu du XIV e s, paradoxalement, à plus long terme, sur le plan économique, social, religieux et culturel, la vie des survivants sera meilleure que celle de leurs prédécesseurs ! « La peste a marqué la fin d’un temps médiéval et pourrait très bien avoir été le printemps de la Renaissance » (Etienne Anheim).