À l’automne 1943, plus de 350 hommes, femmes, enfants considérés comme « tsiganes» sont arrêtés dans le Nord-Pas-de-Calais et en Belgique. Après la déportation des Juifs, le régime nazi décide le transfert de nouvelles victimes. Ils forment un unique convoi, le « convoi Z » parti de Malines à destination d’Auschwitz le 15 janvier 1944. Ce voyage sera sans retour pour 90 % d’entre eux.
Professeur des écoles et chargée du suivi de l’enseignement de l’allemand dans la circonscription de Douai, Monique Heddebaut a aussi occupé des fonctions municipales (adjointe au maire de Flines-les-Râches en charge de la culture 1995 à 2014). En 2018, elle a publié Des Tsiganes vers Auschwitz. Le convoi Z du 15 janvier 1944 (éd. Tirésias-Michel Reynaud), étude approfondie et globale, avec notamment les témoignages de deux survivants, Antoine et Joséphine Lagrené, adolescents en 1943.
Son prochain ouvrage, La déportation des tsiganes de France et de Belgique, sera disponible en février 2026.