En 1995, dans son Discours du Vel d’Hiv, le Président Chirac affirmait « la responsabilité de l’État français dans la déportation des Juifs » et appelait à « témoigner, encore et encore » afin de « lutter contre les forces obscures, sans cesse à l’œuvre ».
Cette conférence à deux voix, par Laurence Lacroix et Nicolas Desré, propose d’interroger philosophiquement la portée de cette déclaration.
La première intervention, menée par Laurence Lacroix, examinera la nature de la reconnaissance par l’État. À partir des réflexions de Paul Ricœur sur la mémoire et la reconnaissance, et de la pensée de Claude Lefort sur la démocratie comme pouvoir exposé à la critique, il s’agira de comprendre ce que signifie pour un État démocratique d’assumer une faute passée. La reconnaissance constitue-t-elle un aveu de faiblesse ou, au contraire, l’épreuve même de sa légitimité ? Cette réflexion conduira à interroger le lien entre mémoire, continuité historique et vigilance démocratique.
La seconde intervention, présentée par Nicolas Desré, déplacera la réflexion vers la question de la responsabilité et de la culpabilité. Nourrie notamment des approches de Karl Jaspers, d’Hannah Arendt et du rapport Duclert sur le génocide des Tutsis au Rwanda, elle analysera les distinctions entre culpabilité pénale, responsabilité politique, charge morale et complicité, afin d’interroger et de comprendre ce que signifie répondre d’un crime collectif. En articulant reconnaissance institutionnelle et responsabilité individuelle et collective, cette conférence entend montrer que témoigner ne relève pas seulement du devoir de mémoire, mais d’une haute exigence éthique et politique pour maintenir ouverte la possibilité de juger l’État, et nous-mêmes, face aux dérives toujours possibles de l’histoire, ici comme ailleurs, hier comme aujourd’hui.